CONTAMINACIÓN

Actualmente, la contaminación ambiental es uno de los principales problemas de nuestro planeta.  Esta ha generado el cambio climático, que se debe al aumento de diversos factores que hacen que el agua, el aire, la tierra (principales elementos de nuestro ecosistema) estén contaminados.

La contaminación ambiental se da por la incorporación al ambiente de sustancias o elementos físicos, químicos o biológicos que afectan sus características físicas y/o químicas.  Estas sustancias son llamadas contaminantes y generalmente causan daño a los seres vivos.  Según el medio que se afecta, la contaminación puede ser hídrica (agua), atmosférica (aire); o edáfica (suelo).

Es obligación de los gobiernos, es decir, de sus autoridades y de todos los ciudadanos, tomar medidas de prevención para evitar que esta situación continúe.  De nada vale estudiarlas si es que no se van a aplicar estas medidas para solucionar el problema.

CONTAMINACIÓN DEL AGUA:

Cuando el agua se le incorpora microorganismos, desechos sólidos o líquidos, sustancias químicas, compuestos orgánicos no biodegradables como ácidos, agentes tenso-activos, partículas sólidas, gérmenes patógenos, sustancias radiactivas, entre otros, se le está contaminando.

La mayor cantidad de contaminación de las aguas naturales es causad por el ser humano.  La contaminación tiende a concentrarse en los lugares próximos a las zonas habitadas y más industrializadas.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera al agua contaminada como aquella cuya composición se encuentra alterada de tal manera que no reúne las condiciones necesarias para el uso al que se hubiera destinado en su estado natural.

Esta condición incluye las modificaciones de las propiedades físicas, químicas y biológicas del agua.

El agua en la naturaleza no se encuentra en estado puro sino que siempre se encuentra junto a sustancias que proporcionan el equilibrio de ese ecosistema.

CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA:

Cuando el aire presenta partículas que implican riesgo, daño o molestia en los seres vivos, y que además pueden producir una reacción en los distintos materiales existentes en la naturaleza, significa que hay contaminación atmosférica.

Se le llama así debido a que lo que se estudia son las partículas que se desenvuelven dentro de la atmósfera, alterando el desarrollo de los seres vivos.

Los procesos industriales y su combustión, la proliferación de industrias como el automotriz y el aumento de residencias con calefacción permiten el aumento de la contaminación atmosférica.

CONTAMINACIÓN DEL SUELO:

El suelo proviene de la roca madre y está compuesto por minerales, agua y otras sustancias.

Existen diferentes tipos de suelo.  Se pueden encontrar los elementos que lo componen en diferentes proporciones, dependiendo de muchos factores, como el agua o el clima.

De acuerdo a la cantidad de mineral que posee el suelo, sus componentes se clasifican en macroelementos, mesoelementos  y microelementos especiales. En el siguiente cuadro, encontramos la clasificación de componentes presentes en el suelo.

MACROELEMENTOS	MESOELEMENTOS	MICROELEMENTOS
Nitrógeno	Calcio	Hierro
	Azufre	Manganeso
Fósforo	Magnesio	Zinc
	Cobre	Cobalto
Potasio	Boro	Selenio
	Molibdeno	Yodo

Se dice que un suelo está contaminado cuando se produce acumulación de uno o varios elementos en un espacio determinado. Esta acumulación se puede dar por un proceso natural o por la acción del ser humano.

Una causa natural de contaminación del suelo puede ser el aumento de la presencia del agua, que, a su vez, transporta sustancias que se van acumulando en el suelo, lo que afecta su composición.

Cuando el suelo se contamina por acción del ser humano, se rompe el equilibrio químico; de este modo, se altera su composición.

Los contaminantes del suelo pueden dividirse en:

·         Endógenos: son los que provienen del mismo suelo y aparecen cuando hay un fenómeno natural que altera su composición interna.  Cuando algún componente del suelo prolifera a niveles nocivos, causa daño a los seres vivientes.

·         Exógenos: son los que provienen del exterior y se originan por las actividades humanas.

EQUILIBRIO ECOLÓGICO

La interacción armónica entre los factores que componen el ecosistema (biótico y abiótico) permite que presente una estabilidad dinámica que es indispensable para la vida de todas las especies.

En un ecosistema, hay plantas, animales que consumen plantas y animales que se alimentan de otros animales.  Para que en el ecosistema exista un equilibrio, esta cadena alimenticia y las redes alimenticias que se forman a partir de ellas se deben mantener.  Si una especie desaparece o si su número disminuye demasiado, se puede producir un cambio en el ecosistema, lo cual provoca el desequilibrio ecológico.

FORMACIÓN DE UN ECOSISTEMA EN EQUILIBRIO

El conjunto de acontecimientos que ocurren para la formación de un ecosistema son denominados sucesión ecológica.  Este proceso es continuo e involucra la colonización y extinción de determinadas especies en una comunidad; este pasa por diferentes etapas:

SUCESIÓN PRIMARIA:  se inicia con la primera colonización de un biotopo.  Por ejemplo, en un islote volcánico recién formado,  luego de la formación del sustrato nuevo, el espacio es colonizado por comunidades constituidas por formas de vida simples, microorganismos, plantas e insectos y luego ocurrirá la instalación de comunidades más complejas.

SUCESIÓN SECUNDARIA: esta clase de sucesión se origina cuando, por alguna causa, un ecosistema anterior ha dejado de existir, en estas circunstancias, el sustrato que ya estuvo colonizado sufre una modificación a causa de algún cambio abrupto en el biotopo.  Por ejemplo, un bosque, luego de una inundación o un incendio recobrará poco a poco especies que lo colonizarán de nuevo, lo cual permitirá la formación de un nuevo ecosistema. La sucesión secundaria es más rápida que la primaria.

COMUNIDAD CLIMAX: esta es la fase en la que los elementos bióticos de un ecosistema se encuentran en completa armonía con el biotopo.  En otras palabras, la comunidad climax es el estado límite de una comunidad biológica que ha alcanzado una etapa de equilibrio dinámico entre los elementos vivos y  no vivo.

Todo cambio a posteriori se producirá muy lentamente por lo general, las comunidades climax duran miles de años siempre y cuando conserven la misma composición de poblaciones de diferentes especies, con un tamaño y una distribución más o menos constantes.  Si estas condiciones son alteradas, entonces se puede alterar el equilibrio de los ecosistemas.

EL DESEQUILIBRIO ECOLÓGICO

Consiste en la alteración total del ecosistema, que pude ser causada de manera natural por los desastres naturales, los incendios forestales, el calentamiento global y el cambio climático; y también artificialmente, es decir, por acción del ser humano, quien pude destruir la flora y la fauna a través de diversas acciones, como la contaminación de su ambiente, la tala de bosques y la explotación irracional de los recursos.

CAUSA NATURALES:

•       El calentamiento global, por aumento de la temperatura de la atmósfera terrestre y de los océanos, debido a la emisión de gases tóxicos a la atmósfera (dióxido de carbono)
•  El gas metano, ocasiona más daños como gas de efecto invernadero que el dióxido de carbono.  Se origina en la proliferación de grandes basurales y su presencia en la atmósfera ha sufrido un gran aumento.
• El oscurecimiento global es provocado por la presencia de nubes muy densas en la atmósfera, que no dejan pasar la luz necesaria al planeta.
•  El cambio climático, atribuido directa o indirectamente a la acción humana, altera la composición normal de la atmósfera mundial, lo que produce los desastres naturales.

CAUSAS ARTIFICIALES:

•   La tala de árboles provoca la deforestación y la destrucción de los bosques.
• La introducción de especies extrañas en algunos ecosistemas pone en peligro a las especies nativas del lugar.
•   En la actualidad, hay una sobreexplotación de los recursos naturales.  El ser humano hace un uso irracional de estos para satisfacer sus necesidades básicas y lograr un beneficio económico.
• La práctica de una caza indiscriminada para comercializar la piel, cuernos, plumas y carne de animales provoca, en algunos casos, su extinción. De otra parte la pesca excesiva origina que muchas especies marinas, como la anchoveta, se encuentren al borde de la extinción.
•  La explosión demográfica, exige día a día una mayor utilización de recursos.
•  La contaminación, altera el equilibrio del ecosistema.